Die Pioneer-10-Sonde wurde am 2. März 1972 gestartet, um die äußeren Planeten zu erforschen und anschließend das Sonnensystem mit einer Botschaft an Bord zu verlassen. Sie schoss über 300 Bilder vom Jupiter, als sie im Dezember 1973 in 130.000 km Entfernung an ihm vorbeiflog. Anschließend nutzte die Sonde Jupiters enormes Gravitationsfeld, um mit 54.000 km/h die Anziehungskraft der Sonne zu überwinden.

Die 30 Jahre alte Sonde lieferte bis zum offiziellen Ende ihrer Mission am 31. März 1997 wichtige wissenschaftliche Daten, die unsere Erkenntnisse über den Rand des Sonnensystems erweiterten. So wurde sie zur Erforschung der Heliosphäre eingesetzt, von der man früher annahm, dass sie nicht weiter als bis zur Jupiterumlaufbahn reichen würde. Dank der Pioneer-Sonde weiß man inzwischen, dass die Reichweite des Sonnenwindes weit über die Pluto-Umlaufbahn hinausgeht. Nun wird die Sonde lediglich durch ein Team von Freiwilligen betreut.

Nach der Beendigung ihrer glorreichen wissenschaftlichen Karriere, wird die Pioneer-Sonde Millionen, wenn gar nicht Milliarden von Jahren im galaktischen Orbit umherirren. Mit der Botschaft einer, wahrscheinlich längst untergegangenen Spezies, die sich Menschen nannte, wird sie die unendlichen Weiten des Alls durchstreifen, bis sie von einem Stern eingefangen und zu seinem Begleiter wird oder in ihm verglüht. Es ist wenig wahrscheinlich, dass die Sonde von einer außerirdischen Zivilisation entdeckt wird. Doch sie wird zum Beweis für die Existenz einer intelligenten Spezies werden, die in ihrer unendlichen Wissbegierde den Schritt ins interstellare Raum wagte.

In galaktischen Maßstäben, befindet sich die Pioneer-Sonde noch immer vor unserer Tür - erst 80 AE (rund 12.000.000.000 km) von der Erde entfernt. Um diese Strecke jedoch mit einem Auto, das sich mit 100 km/h bewegt, zu bewältigen, würde man über dreizehntausendfünfhundert Jahre brauchen!

Pioneer 10 entfernt sich mit einer konstanten Geschwindigkeit von 12,24 km/s oder 2,58 AE/Jahr weg von der Erde. Bis die Sonde eine Distanz von 1,5 Parsec (309.000 AE oder 4,88 Lichtjahre) in 126.000 Jahren erreicht hat, wird die Gravitation der Sonne sich auf die Sonde einwirken. Danach wird die Pioneer-10-Sonde unter Einfluss derjenigen Sternen stehen, an denen sie vorbeifliegen wird.

Auf seiner, wahrscheinlich nie endenden Reise, wird Pioneer mehrere Sterne passieren. Erst in rund 250.000 Jahren "begegnet" die Sonde seinem ersten Stern: Ross 248, ein roter Zwergstern der 11. Größenordnung im Sternenbild Stier in 10,3 Lichtjahren Entfernung. Die angepeilte Richtung, die Pioneer hält, ist Aldebaran oder Alpha Tau, ein Roter Riese mit dem 36-fachen Sonnendurchmesser in ca. 68 Lichtjahren Entfernung, den er in etwa 2 Millionen Jahren erreichen wird. Gute Reise Pioneer!

Siehe auch:

• die Botschaft der Pioneer-10-Sonde

• Voyager 1- und Voyager 2-Sonden

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Pressemeldungen:

Datum	Sprache	Quelle	Titel
05.08.2002		Telepolis	Schwanengesang eines kosmischen Pensionärs
07.03.2002		HeiseOnline	NASA gönnt Rentner im Weltraum keinen ruhigen Lebensabend
05.03.2002		Rhein-Main.net	Pioneer 10 lebt noch
05.03.2002		Bild der Wissenschaft	Nach Hause telefoniert - Pioneer 10 meldet sich bei der NASA
22.05.2001		Bild der Wissenschaft	Unbekannte Kraft verlangsamt den Flug weit entfernter Weltraumsonden
03.05.2001		Freenet	»Pioneer 10« lebt weiter
30.04.2001		astroimage.de	Erneuter Kontakt zu Pioneer 10 hergestellt
13.02.2001		Telepolis	Pioneer 10 - Nabelschnur zum Mutterplaneten endgültig durchtrennt
01.10.1999		Bild der Wissenschaft	Pioneer 10 vom Kurs abgekommen
23.08.1999		Bild der Wissenschaft	Sonden-Antrieb verkürzt Reise zum Rand des Sonnensystems. Besuch bei fernen Sternen?
15.09.1998		Bild der Wissenschaft	Raumsonden trotzen der Schwerkraft
17.12.1997		Bild der Wissenschaft	Die Sonde Pioneer 10 verliert nach 25 Jahren den Funkkontakt zur Erde
03.04.1997		Bild der Wissenschaft	'Pioneer 10' nach 25 Jahren aus dem Dienst entlassen

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Homepage:

• http://spaceprojects.arc.nasa.gov/Space_Projects/pioneer/PNhome.html

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